El conflicto en Medio Oriente se intensificó cuando Irán bombardeó la Embajada de Estados Unidos en Arabia Saudita, lo que llevó a Cristiano Ronaldo a abandonar el país con su familia en un avión privado. El delantero, que reside en Riad desde enero de 2023 tras unirse al Al-Nassr, se vio obligado a actuar rápidamente debido a la cercanía del ataque a su hogar.

Según los registros de seguimiento aéreo, Ronaldo voló de urgencia a España, donde vivió entre 2009 y 2018 durante su etapa en el Real Madrid. Mientras tanto, Dubai, otro aliado estratégico de Estados Unidos, también fue blanco de bombardeos, y el exfutbolista Rio Ferdinand, que reside allí, no pudo escapar. En su podcast, Ferdinand compartió su experiencia aterradora en un búnker, describiendo el miedo que sienten al escuchar los misiles y las explosiones.

El conflicto ha generado incertidumbre sobre la participación de Irán en el Mundial 2026, con rumores de que el equipo podría retirarse como protesta o ser descalificado, similar a lo que ocurrió con Rusia en la edición anterior. El reglamento de la FIFA establece que, si una asociación se retira o es excluida, el Consejo decidirá sobre su sustitución, lo que podría llevar a que el siguiente mejor clasificado de Asia ocupe su lugar en el torneo, manteniendo el mismo calendario y grupo que el equipo original.