El Gobierno nacional ha instruido a la Secretaría de Energía para que convoque a un concurso público internacional destinado a adjudicar un permiso de exploración de hidrocarburos en el Mar Argentino, frente a las costas de Mar del Plata. Esta medida fue oficializada a través del Decreto 590/2026, publicado en el Boletín Oficial, y abarca el área conocida como CAN_200, que forma parte de la Cuenca Argentina Norte y tiene una superficie aproximada de 5.000 kilómetros cuadrados bajo jurisdicción nacional.

La convocatoria se originó tras una manifestación de interés presentada por Challenger Energy Group PLC, que solicitó el 14 de febrero de 2025 un permiso para llevar a cabo tareas exploratorias. La compañía británica aportó información sobre el proyecto, su ubicación geográfica y antecedentes técnicos. Con el decreto en vigencia, la Secretaría de Energía deberá elaborar y aprobar el pliego de bases y condiciones, organizar el procedimiento internacional y realizar los actos necesarios para concretar la adjudicación.

Además, el organismo está facultado para otorgar el permiso de exploración y, si se detectan recursos comercialmente viables, avanzar con una eventual concesión para la explotación de hidrocarburos. El Poder Ejecutivo justificó esta decisión en la necesidad de ampliar el conocimiento sobre las cuencas marítimas argentinas mediante estudios sísmicos y otras tareas que deberán ser financiadas por empresas con capacidad técnica y económica. En caso de que el proyecto avance hacia la producción, la empresa adjudicataria deberá pagar regalías sobre los hidrocarburos extraídos, cuya fórmula de cálculo y procedimiento serán incluidos en el pliego de la licitación. El Gobierno sostiene que esta exploración permitirá evaluar el potencial energético de la Plataforma Continental Argentina, atraer inversiones especializadas y, eventualmente, aumentar la producción nacional de petróleo y gas.