Los investigadores Henri B. Kagan de Francia y Kenso Soai de Japón fueron galardonados este miércoles con el Premio Nobel de Química 2026 por sus contribuciones a la síntesis orgánica asimétrica, un campo con importantes aplicaciones en la industria farmacéutica.

La Real Academia Sueca de Ciencias reconoció a Kagan y Soai “por el descubrimiento de los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica”. Estos avances han permitido una mejor comprensión de cómo ciertas reacciones químicas pueden favorecer una de las dos formas posibles de una molécula, fenómeno relacionado con la homoquiralidad, donde las moléculas se presentan en versiones que son imágenes especulares entre sí.

El trabajo de Kagan, vinculado a la Universidad París-Sud, demostró en la década de 1980 la existencia de efectos no lineales que amplifican una orientación molecular específica. Posteriormente, Soai, de la Universidad de Ciencias de Tokio, verificó experimentalmente un proceso de autocatálisis, donde el producto favorece la formación de más moléculas de su misma configuración. Estos descubrimientos son fundamentales para el diseño de reacciones en la fabricación de medicamentos, ya que una de las formas de una molécula puede ser terapéuticamente efectiva, mientras que su versión especular puede ser menos efectiva o incluso perjudicial. La ceremonia de entrega del premio se llevará a cabo el 10 de diciembre en Estocolmo, con un monto total de 12 millones de coronas suecas a ser compartido entre los ganadores.