Lionel Messi realizó su primera aparición pública el sábado 25 de julio, luego de la derrota de la selección argentina ante España en la final del Mundial 2026. El capitán del equipo asistió al estadio del Club Atlético Unión de Arroyo Seco para presenciar el partido entre Leones FC, club vinculado a su familia, y Central Córdoba de Rosario, correspondiente a la fecha 21 de la Primera C Metropolitana.

El futbolista, de 39 años, había dejado el MetLife Stadium en silencio tras la caída del domingo 19 de julio. A diferencia del resto del plantel, que fue recibido por una multitud en Ezeiza, Messi regresó a Rosario el martes por la mañana junto a su familia en un vuelo privado y permaneció en su hogar durante los días siguientes.

En su reaparición, Messi se ubicó en una tribuna del Estadio Antonio Di Giacomo, acompañado por sus hijos Thiago, Mateo y Ciro. Vestía un abrigo negro con la capucha puesta y sostenía un mate mientras seguía el encuentro, que terminó con una derrota de Leones FC por 2-0, con goles de Marcos Córdoba y Franco Fernández. Leones FC, que compite en la cuarta categoría del fútbol argentino, ocupa el cuarto puesto de la Zona B con 29 puntos, a siete del líder Cañuelas y con un partido pendiente.

La entidad es presidida por Matías Horacio Messi, hermano mayor de Lionel, y cuenta con la participación de María Sol Messi como vocal suplente y Tomás Matías, sobrino del futbolista, como revisor de cuentas suplente. Tras el partido, la presencia de Messi atrajo a una gran cantidad de personas, y el jugador bajó desde una terraza con sus hijos, saludó al público y se retiró en su vehículo. Además, Central Córdoba presentó a Joaquín Messi, mediocampista de 24 años que usa la camiseta número 10, quien aclaró que no tiene parentesco con Lionel, describiendo su coincidencia como una casualidad.