La NASA ha presentado una visualización tridimensional del geoide terrestre, un modelo que ilustra cómo las variaciones en el campo gravitatorio alteran la forma real del planeta. A diferencia de las representaciones tradicionales que muestran a la Tierra como una esfera casi perfecta, la geodesia ha reconocido desde hace décadas que su superficie gravitatoria es irregular, debido a la distribución desigual de masas en océanos, continentes y capas internas.

El geoide, según la NASA, es "una superficie equipotencial asociada al campo gravitatorio de la Tierra" y representa la forma que adoptaría un océano global en reposo absoluto bajo la influencia de la gravedad. Las ondulaciones en la animación no reflejan montañas o fosas reales, sino que indican diferencias en la intensidad de la atracción gravitatoria.

Michael Watkins, científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, explicó que la variabilidad en la distribución de materiales en el interior de la Tierra genera un campo gravitatorio con colinas y valles. En áreas con mayor concentración de masa, la gravedad es ligeramente más intensa, mientras que en zonas de menor densidad se observan depresiones en la superficie modelada. La visualización, que utiliza datos del modelo GOCO06s, muestra alturas que oscilan entre 85 metros sobre el nivel de referencia en Islandia y 106 metros por debajo en el sur de la India, amplificadas 10.000 veces para su visualización.

Este modelo se elaboró a partir de más de mil millones de observaciones recopiladas durante 15 años por 19 satélites, incluyendo GRACE de la NASA y GOCE de la Agencia Espacial Europea. Los mapas resultantes permiten estudiar cambios en el nivel del mar, corrientes oceánicas, almacenamiento de agua continental, glaciares y estructuras geológicas ocultas, además de seguir variaciones temporales del campo gravitatorio relacionadas con movimientos de masa vinculados al clima. La nueva imagen de la NASA ofrece un detalle superior y revela que, bajo su apariencia uniforme, la Tierra presenta una estructura mucho más compleja y dinámica.