La semifinal del Mundial 2026 entre Argentina e Inglaterra se encuentra en el centro de la controversia tras un artículo del diario británico Daily Mail. El medio criticó la designación del árbitro estadounidense Ismail Elfath, sugiriendo un posible favoritismo hacia la Selección argentina, liderada por Lionel Messi.

El Daily Mail tituló que Messi logró que su árbitro favorito dirija el partido, a pesar de las teorías que afirman que el torneo está 'amañado'. El artículo destaca la relación entre Elfath y Messi, mencionando que el árbitro dirigió la final de la Leagues Cup en la que el Inter Miami, equipo de Messi, se consagró campeón, además de haber arbitrado cuatro partidos de la MLS en los que Messi anotó cuatro goles.

El perfil disciplinario de Elfath también fue objeto de análisis, señalando que mostró 41 tarjetas amarillas y sancionó tres penales en diez encuentros antes del parate de la MLS. La FIFA, ante las acusaciones de favoritismo, defendió la imparcialidad de sus árbitros, afirmando que las acusaciones son infundadas y que el arbitraje no puede ser influenciado por nadie. Así, el clima se calienta a horas de una de las semifinales más esperadas del torneo.